| 「おはよう、ウォルターくん」 ウォルターが振り向くと、そこには友達のミリルがいた。 「あ、おはよう、ミリルちゃん」 「いまから学校でしょ。一緒にいこうよ」 「うん。いいよ」 ２人は肩を並べて歩き出した。 ウォルター・フィートは、来年成人を控えた６才の学生だ。 そしてミリル・ポーは彼の同級生。 今日は１年間の授業の最後の日。つまり、ウォルター達の最後の授業だ。 授業の終わりの鐘がなる。 「これで２時間目の授業を終わります。礼！」 『ありがとうございましたー』 学生たちはお昼のお弁当を外で食べようと、こぞって学舎を飛び出していく。 ウォルターもどこで食べようかなと思案しながら、外に出た。 「お〜い」 向こうでクラウディオが手を振っていた。 「一緒に食べようぜ〜」 「いいよ〜」 ウォルターも手を振って答える。 クラウディオの元に行くと、他に４人いた。 スベントレナと、従兄のローズベルト。年下のデルタ。そしてミリル。 みんなでお弁当を広げ、昼食となった。 「でも、ウォルターは主席だろ。知識のメダル貰えるの決まってるし」 「ウォルターくん、頑張ってるもんね」 クラウディオとスベントレナが言ってきた。 話題は成人式のことだ。 「みんな来年成人しちゃうんだよね。私まだずっと先のことなのに」 かなり年下のデルタが寂しそうに言う。 「デルタちゃんは来年入学なんでしょ？」 ミリルが慰めようとしている。 「うん」 「入学したらお友達たくさん出来るわよ。だから大丈夫よ」 またクラウディオが口を挟む。 「でも来年入学する子って少ないんじゃなかったか？」 「たんに僕らの学年が多すぎるんだよ」 ウォルターが言うと、スベントレナも同意する。 「そうそう。９人なんて多すぎよ」 デルタが意気消沈している。 話題が成人後のショルグとウルグの話になった。 「俺はミダにするよ。ウルグはどうしようかなぁ」 クラウディオが言う。 「あたしもジマショルグがいいな。ガアチウルグもいいし」 スベントレナが応える。 「僕、父さんがナァムなんでミダだけなんだってさ。ウルグはリムがいいんだけどね」 ローズベルト。次にミリルが言う。 「私はミダ。ガアチウルグも楽しそう」 「僕はジマとバハにするよ」 最後にウォルター。 「みんなばらばらだね」 「コークショルグがいないね」 みんなで談笑していると、学舎の鐘が鳴った。３時間目の授業が始まる合図だ。 「うわわっ。遅刻だよ」 クラウディオが大慌てで言う。 全員急いで学舎に入っていった。 「今日で３年生の人達は授業が終わりです。寂しいですね。 でもこれから大人になっても、ここで勉強したことを忘れずに、立派な人になってください。 明日は社会見学の日です。 朝の２刻にリムウルグに集まりましょう。 では、礼！」 『先生、さようならー』 ４時間目の授業が終わった。 生徒達はそれぞれ学舎を出ていく。 そのまま帰る子もいれば、遊びに行く子もいる。 ウォルターも、家に帰ろうと足を向けたが、呼びとめられた。 「おーい。ウォルターくーん」 声の主はミリルだった。 「ねえ。ちょっとお散歩行こうよ」 「え、うん。いいよ。どこ行くの？」 「ワクト神殿に行きましょう」 荘厳華麗なワクト神殿。 今は２人以外に人はいない。 ウォルターは静かに、祭壇に祭られているクリスタルを眺めている。 「綺麗なクリスタルね……」 ミリルがそう言いながら、ウォルターの側に来る。 「将来、ここで結婚式を挙げるのよね」 「うん。ミリルちゃんと結婚する人はどんな人だろうね」 ウォルターが、クリスタルを見つめたまま言う。 「えっとね……」 ミリルは答えるのを躊躇っている。 しばしの沈黙の後、 「私と結婚する人は、もう決めてるから」 彼女が恥ずかしそうに言う。 「へえ……。誰だか知りたいな。ミリルちゃんの好きな人」 さらに深い沈黙があたりを包む。 ミリルは勇気を絞って、言葉に。そして行動にでる。 ウォルターは相変わらずクリスタルを見たままだ。だがミリルには、ウォルターがこちらを向かない理由は知っていた。 ミリルから見えるウォルターの横顔は、ちょっぴり赤くなっている。今の言葉も少し震えていた。そのことがミリルの心に、ある自信をつけた。 彼女の心臓が、早鐘のように鳴り響いていた。理由は言わずとも知れている。言わなければならない。自分の正直な気持ちを。なぜならば、彼女は……。 ウォルターはミリルのことが直視できなかった。 彼は緊張しているのだ。口では平静を装ってみたが、心臓の鼓動は限りなく早くなっている。 ミリルの言葉から、彼女の心はわかっている。 言わなければならない。自分の正直な気持ちを。なぜならば、彼は……。 「ねえ、ウォルターくん」 その言葉にウォルターはミリルの方を向く。 ミリルは手を伸ばし、ウォルターの首に絡みつかせてきた。彼の視界いっぱいに、ミリルの顔がある。 彼女はそのまま小さく背伸びをして、ウォルターに軽くキスをする。 ちょっと大人びた行動だが、これが１番気持ちを表現できると思ったのだ。 「私じゃ、だめ？」 小さな声が聞こえる。 だめなわけがない。ウォルターの心は決まっている。 ウォルターは返事の代わりに、ミリルのことをそっと抱きしめた。 「いますぐはちょっと無理だけど、成人したら、必ず……」 ウォルターの言葉を聞いたミリルは、満面の笑顔で頷く。 「嬉しい……。ウォルターくん、ありがとう」 2人はもう一度、今度は恋人同士のキスをした。 |